L'onychophagie est l'acte de se ronger les ongles (en général des mains, quelquefois des pieds).
Dans son expression minimale, l'onychophagie correspond à l'utilité de régulariser l'extrémité des ongles. Cependant cette activité "hygiénique" s'exagère pour certains individus (enfants ou adultes) et devient une activité compulsive, non maîtrisable, aboutissant à la détérioration plus ou moins grave de l'extrémité des doigts. L'onychophagie couvre fréquemment à la peau qui avoisine l'ongle.
Il s'agit d'un acte automutilateur, répondant à une très forte anxiété.
Conception psychanalytique
Cette activité compulsive peut être liée à des pulsions orales sadiques, pulsions se retournant contre le corps propre du sujet. L'onychophagie peut aussi être responsable des malformations dentaires, puisque en se rongeant les ongles, les dents connaissent plusieurs petites lésions.
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